I was recently interviewed with Fluffer for Inside Art Magazine (in Italian with english translation below!)
Abbiamo fatto una chiacchierata la più giovane fotografa selezionata da Taschen per il voluminoso New Erotic Photography: Rebecca Tillett. Americana, poco più che trentenne, in Italia collabora con la galleria Mondo Bizzarro e con Fluffer Magazine. Le sue foto sono originali, surreali, erotiche, esotiche.
Le donne di Rebecca Tillett sono libere e sensuali, spesso hanno un velo di malinconia negli occhi: assomigliano a te o sono solo le protagoniste di atmosfere che ti piace raccontare? «Direi entrambe le cose. Sicuramente la malinconia mi fa sentire più creativa, quindi probabilmente è il sentimento che trasmetto maggiormente anche senza la precisa intenzione di farlo. Quando scelgo di rappresentarla lo faccio per inclinazione personale, un gusto che mi porta a cercare -e trovare, ndr- la bellezza sempre nel lato oscuro. Con il tempo ho imparato ad accettare e valorizzare questa mia tendenza con maggiore consapevolezza».
I tuoi interni “domestici” sono diventati con il tempo un tratto distintivo molto affascinante della tua produzione. Le modelle nude sulla moquette, in cucina, in bagno e in salotto, sono vestite soprattutto di accessori appariscenti. Spiccano sempre labbra accese e tacchi a spillo, in un ironico mix tra erotismo e naturalezza. Quale intenzione c’è dietro questa rappresentazione del fascino contemporaneo? «Mi piace ascoltare il punto di vista degli altri sulla mia fotografia, scopro sempre qualcosa di nuovo che magari non avevo realizzato prima, la tua domanda ne è un esempio. Tuttavia forse non c’è sempre una intenzione precisa dietro i miei scatti. Oppure c’è ma non me ne accorgo. Una cosa è certa: per me una modella con rossetto e stiletto è la rappresentazione di una sensualità irresistibile ma socialmente precostituita. Le labbra rosse e carnose pronte a divorarti, i tacchi a spillo per valorizzare gambe meravigliose e lunghissime (utilizzo il grandangolo per allungare ulteriormente le gambe delle mie modelle), biancheria intima sexy e un bellissimo seno dai capezzoli turgidi: sono simboli della femminilità americana che allo stesso tempo utilizzo per mettere in discussione e sottolineare quanto sia ristretto il confine di quello che consideriamo bello. Preferisco mantenere una semplicità di fondo negli ambienti (di solito molto colorati, molto caratterizzati da atmosfere vintage, quasi a voler sottolineare che quelle regole appartengono ad altri tempi e che sono durate troppo a lungo) la cui funzione è solo quella di contorno, tutta l’attenzione deve essere rivolta alla modella».
Seguendoti sui social ho notato che raramente realizzi autoscatti, dichiari infatti nel tuo blog di voler ritrarre te stessa il meno possibile. Cosa pensa Rebecca Tillett della fotografia erotica nell’era del selfie? «Di solito uso l’autoscatto per necessità, lo faccio raramente e solo quando non ho una modella a disposizione. Da una parte è una gran cosa perchè so esattamente cosa voglio trasmettere nelle mie fotografie sia come fotografa che come modella, ma dall’altra è estremamente limitativo perchè alcune caratteristiche del mio aspetto fisico mi creano imbarazzo ed evito di fotografarmi in pose che possano sottolinearli. Quindi il risultato è che i miei pochi autoritratti sono profondamente diversi dai miei lavori (io ho questa convinzione, ad un occhio esterno magari la differenza non risalta)».
Credo che la bellezza nell’era del selfie abbia acquisito una dimensione più limitata. «E’ quasi tossica. La fotografia digitale e i software per il ritocco danno la possibilità di cancellare o modificare qualsiasi immagine: è positivo che possiamo scegliere l’immagine che ci rappresenta al meglio ma allo stesso tempo credo che questo sia l’opposto della spontaneità e della naturalezza. Forse non realizziamo mai veramente quale sia il nostro aspetto perchè eliminiamo, per capriccio, le rappresentazioni di noi che nn ci piacciono».
E’ allucinante quanto questo alimenti col tempo un crescente atteggiamento narcisistico generale. «Natacha Merritt è stata una grande pioniera del selfie nella fotografia erotica, io la cito spesso come fonte di ispirazione del mio lavoro. Quando usa la macchina fotografica su se stessa trasmette una energia erotica mai vista prima. E’ sempre stata di grande ispirazione per me, lo è ogni volta che giro la macchina fotografica verso di me».
Il confine tra fotografia erotica e fotografia di moda è sempre meno visibile: cosa pensi della scena dei giovani fotografi contemporanei e di questa nuova tendenza che si sta delineando? «Nuova tendenza? Io credo che quello che descrivi sia un fenomeno iniziato dieci, forse vent’ anni fa. Personalmente la prima volta che ho percepito questo forte legame che la moda stava intrecciando con l’erotismo erano gli anni ‘90, con modelle come Kate Moss. Infatti sono proprio le top model degli anni ’90 ad avermi dato l’ispirazione (non tutti sanno che il mio primo set di fotografia erotica risale al 1999, avevo solo 17 anni). Era il 1997 quando guardando il video di Criminal, una canzone di Fiona Apple, ho escalmato “A-ha!Questo è esattamente quello che voglio fare”. Il video è pervaso da un’atmosfera sensuale, peccaminosa, i personaggi sono vestiti ma il guardaroba gioca palesemente a favore di una situazione ammiccante e peccaminosa. A volte faccio vedere il video di Criminal alle mie modelle prima di scattare, per trasmettere loro in maniera più immediata e semplice il risultato che mi piacerebbe ottenere nel lavoro fotografico».
Hai mai pensato ad un progetto dedicato all’universo maschile? «Si ci ho pensato, ma mai abbastanza sul serio da realizzarlo. Forse le ragioni psicologiche sono ancora da indagare, il corpo maschile non mi provoca le stesse emozioni di quello femminile. Sono sessualmente attratta da entrambi ma…esteticamente? La mia passione è profondamente radicata nel femminile. Il corpo delle donne è un’opera d’arte. Ho sempre visto il corpo degli uomini come uno strumento e basta. Non escludo un progetto che possa coinvolgere modelli e modelle insieme, ma non sono ancora arrivata a trovare una vera ispirazione nella nudità maschile. In futuro chissà, non potremo mai sapere con sicurezza come cambieranno i nostri gusti».
Dopo un periodo da freelance sei tornata sui tuoi passi. Poter vivere della propria arte è, anche negli Usa, un privilegio destinato a pochi? «Vivere della propria arte e basta è decisamente un privilegio, una rarità. Ho provato a lavorare come freelance in un periodo in cui mio marito guadagnava abbastanza bene da poter sostenere entrambi. E’ stata una grande opportunità e non capita certo a tutti, ma ho come l’impressione di non averla sfruttata fino in fondo: la mia motivazione era diminuita, proprio in maniera inversamente proporzionale al tempo a disposizione per la mia creatività. Mi mancava l’adrenalina quotidiana che deriva dal dover conciliare mille cose. La mia creatività è molto sfuggente, la cosa mi scoraggia parecchio e ho ricevuto in merito consigli molto diversi, praticamente opposti: quelli che dicono che dovresti insistere e forzarti, e quelli che ti consigliano di aspettare pazientemente l’ispirazione. Ho provato entrambe le cose ma non ho trovato la mia dimensione in nessuna delle due. Per tornare alla tua domanda, l’anno scorso ho lasciato mio marito alla ricerca di una felicità che ancora non so se esista o meno. E’ stata un’esperienza tormentata e difficile, ero molto spaventata, ma mi ha aperto gli occhi e ne sono uscita più forte. Facendolo ho anche messo da parte il sogno di vivere solo della mia arte, ho cercato un altro lavoro e iniziato una nuova sfida: passare 45 ore a settimana a lavorare come graphic designer senza perdere la voglia di dedicarmi -con il tempo e le energie limitate che mi restano a disposizione- ai miei progetti fotografici».
English translation
We spoke with the youngest photographer selected by Taschen for the New Erotic Photography: Rebecca Tillett. American, little more than thirty years old and working with Mondo Bizzarro Gallery in conjunction with Fluffer Magazine. Her pictures are original, surreal, erotic, exotic.
Rebecca Tillett’s women are free and seductive, often with melancholy in their eyes. Are they a mirror of your personality or is melancholia just an atmosphere/mood you like to represent? "I think it's probably a bit of both. I tend to feel most creative when I'm feeling melancholy so I typically convey that emotion more so than any other even though it's sometimes unintentional. When it's purposeful, it's because I've always more vividly seen the beauty in the darkness than in light. And as I age, I more freely embrace that fact about myself."
Your interior became a charming distinctive feature of your pictures. Models are nude in the kitchen, over the moquette, in the living room and in the bathroom dressed only with flashing accessories and lipstick: an ironical mix between eroticism and simplicity. What is the intention behind this representation of contemporary allure? "I love hearing what other beings see in my photographs because often they bring something to my attention that I never before realized. This is one of those instances. With that said, perhaps there isn't always clear intention there. Or maybe there is but I don't realize it. I'll tell you what I know: When I put a model in heels and lipstick I'm both demonstrating an irresistible society-deemed sexiness; undebatable symbols of American feminism that have existed for many years over - red moist plump lips ready to devour you, beautiful heels that elongate the legs (I also utilize a wide-angle lens to further lengthen my model's legs), sexy undergarments or perhaps none at all, a flash of beautiful breasts and perky nipples as well as demonstrating the strict confines of what we consider beauty to be. And I prefer to keep it simple because as important as the setting is (typically colorful and character-filled with a sharp tinge of vintage-flavoring reiterating the fact that these norms have existed for quite a while - maybe even over-stayed their welcome), its real only function is to complement the model - all attention should be on the woman in the photograph."
I read about you on your blog and social network, and I noticed that you don’t like appearing in your pics, you declared you don’t like your image although sometimes you post a few. What do you think about beauty and what about erotic photography, in the age of selfie? "When I'm my own model it's usually due to necessity. I do it rarely when I don't have a model at my immediate disposal. On one hand, it's great because I know exactly what I want to impart in my photographs and as model AND photographer, I can do that but on the other hand, it's extremely limiting because I'm ridiculously self-conscious about so many different aspects of my appearance so I avoid photographing myself in certain poses or at certain angles because I'm so disapproving of them - so ultimately in that sense, my self-portraits differ drastically from my other work (in my opinion, anyway - that might not be immediately obvious to outsiders.)
I think beauty in the age of the selfie has transitioned to have a much more narrow definition. It's almost toxic. Digital photography and retouching software has enabled the every day user to permanently delete or edit any photographs the subject might not find immediately flattering. It's nice that we're now able to put only our best face forward but I also believe it's the opposite of humbling. Maybe we never come to terms with what we really look like anymore because we can delete representations we might not find pleasing on a whim. It's delusional and I believe, in time, it's likely to breed excessive vanity and narcissism.
Natacha Merritt really pioneered erotic photography in the age of the selfie - actually she was years ahead of her time and I often cite her as one of my primary influences. Taking the camera and turning it on herself conveyed a sexual power I hadn't before seen. It was inspiring and a style I still harken back to when I occasionally turn the camera on myself."
The line between erotic photography and fashion is becoming very thin: what is your opinion about the young contemporary photographer’s scene and this new trend? "Is this a new trend? I feel like this has been happening for at least the last ten, if not twenty years. Personally, I was picking up on a fashion and erotic correlation in the 90s with models like Kate Moss. In fact, it was 90s supermodels that propelled me into erotic photography. (Not many know that I shot my first erotic/nude set of photos IN 1999 when I was only 17.) I often cite seeing Fiona Apple's 1997 Criminal music video as the lightbulb moment for me, that "A-ha! That's exactly what I want to do!" moment. The video feels dirty, definitely sexual despite being clothed, vintage-themed and the wardrobe plays a large part in that. Before shooting a new model, I've actually been known to have shown them that video in the hopes that they'll better understand where I'm coming from in my direction."
Have you ever thought about a project with male models? "I've considered it but never too seriously. For reasons that are probably too psychological for me to understand or delve into here, the male body doesn't do for me what the female body does. I'm sexually attracted to both sexes but aesthetically? My passion lies purely in the feminine realm. The female body really is a work of art. I've always seen the male physique as a tool and that's it. I wouldn't be opposed to a project with both a male and female but I'm not yet at the point that the male body alone inspires me. Could happen in the future though, you never know how your own tastes and preferences will shift."
After a period as a freelance, you returned to a traditional job. Is the choice of working and living as an artist, a privilege even in the USA? "Oh, living and working off your art alone in the States is a definite privilege and unfortunate rarity. I was only able to walk away from the traditional 9-5 grind and attempt the freelance thing because my husband was making good enough money to support us both and I had his blessing. That was an opportunity not many people can say they've had but I don't feel like I took full advantage of it as I found it hard to stay motivated. It's almost as if I'm not struggling to make a living I have a hard time forcing myself out of bed in the morning. It's always been really sad and frustrating to me how elusive my creativity can be. And to make matters worse, I've received conflicting advice on the topic over the years: some insist you should force it and in doing so, it'll come while others swear by waiting patiently for it to appear. I've attempted both and haven't found absolute success in either method.
Anyway, back to the original point: I left my husband last Fall in pursuit of a happiness I'm still not certain exists. It was the scariest move I've ever made but it's been empowering and eye-opening. Doing so, also meant I had to give up the dream of living off my art and once again, find a regular job to pay the bills. So now, I'm battling a different beast: attempting to stay inspired enough to want to shoot and pursue my own creativity in the photography realm in my off-hours when I spend 45 hours a week working as graphic designer. It's hard not to let work suck every last ounce of creativity from me."